腸年齢チェックをした方の中には「ヨーグルトを食べているけれど、結果が良くなかった」という方もいるでしょう。ヨーグルトなどの乳酸菌やビフィズス菌をより健康に役立つよう取り入れるには、2つの重要なポイントがあります。

まず1つは、継続して与えること。食品から得られた乳酸菌やビフィズス菌は、そのまま腸内にすみついてはくれません。2～3日すると便とともに自然と排出されてしまいます。腸内で常に善玉菌が優位に立つように、毎日コツコツ摂り続けることが大切です。

もう1つのポイントは、生きたまま腸に届けること。いくら優れた効果をもつ菌でも、生きたまま腸に届かなければその力は発揮できません。食べたものはまず胃を通過するので、摂取した善玉菌は胃液にやられてしまいます。生きたまま腸に届く菌を増やすには、胃酸の濃度が高い空腹時を避け、食後か食間に食べること。胃酸に強いタイプの菌も開発されているので、それらを使ったヨーグルトなどを選ぶのも良いでしょう2）。

最後にご紹介するのが、善玉菌を育てる"育菌"食品。善玉菌が好む食品のことで、善玉菌を元気に活動させて増殖を促進させるうえ、悪玉菌が増えるのを抑えてくれます。

その育菌食品の代表格が「オリゴ糖」と「食物繊維」です。善玉菌を増やすのはもちろん、食物繊維は腸内の食べかすをまとめて体外へ排出するのも助けるので、腸内環境はますます良好に。腸活に欠かせない栄養素といえます。

お手軽な"育菌"方法としておすすめなのが、ヨーグルトに育菌食品を組み合わせること。粉状の寒天を混ぜたり、はちみつやバナナ、さつまいもを加えるだけ。乳酸菌・ビフィズス菌などの善玉菌を含む食品だけを食べるよりも、一緒に摂ることで、より良い"育菌"効果が得られることがわかっています。

善玉菌を多く含む食品を摂り続けることで、排便回数、量ともに増え、便秘の予防・解消に役立つことが期待されています。健康な便がたくさん出るようになると、お腹まわりもスッキリ。さらに血行が良くなって内臓機能も高まります4）。育菌で腸内フローラを整えることは、太りにくく・やせやすい体づくりにもつながるのです。