さまざまな知見によって出来上がった新製品

具材一体型冷凍ソース「ポンとおくだけ！ポーションソース」は、パンやパイ等の生地にのせて焼くだけで、誰でも簡単に具材入りの惣菜パンに仕上げることができ、品質にばらつきがなくなるため、人手不足解決の手助けとなる画期的な製品として注目されている。しかし、開発の道のりは平坦ではなかった。特に大きな課題となったのは、パスタソースとパン用のフィリングでは材料の最適な配合比率が全く異なる点だった。

「日清製粉ウェルナには、『青の洞窟』ブランド等で培った“おいしいパスタソース”に関する技術があるので、それをパン用のフィリングに応用できたら良いのではないかと考えていましたが、冷凍のソースを生地と一緒に焼成するとソースから水分が出て、生地に焼きムラができることが分かりました。」（辻さん）

こうした開発上の課題を解決するため、グループ会社である日清製粉の製パンに関するノウハウやオリエンタル酵母工業のパン用のフィリングに関する知見等、グループシナジーを生かした開発が始まった。その結果、ソースから出る水分を防ぎ、時間が経っても見た目とおいしさを維持できる独自の配合技術にたどり着いた。さらに、お客様に協力いただき、発売前の1年間でテスト販売も実施した。

「テスト販売を通じてお客様からいただいたご意見は、発見の連続でした。例えば、１トレイに６個という少量パッケージにしたのも、お客様からのご要望がきっかけです。これまで主流だった常温やチルドのパン用のフィリングは１ｋｇ単位が多いので、一度にパンを大量に作る必要がありますが、本製品はこれまでにない冷凍フィリングなので店舗で必要な数だけ使用でき、廃棄を抑えられます。」（辻さん）

こうして完成したポーションソースは、省人化、品質の標準化、食材ロス削減という3つの特長をあわせ持つ。具材一体型の設計により調理の手間を大幅に削減し、経験の少ない従業員でも一定の品質で作ることができる。さらに個別包装によって在庫管理や食材ロスへの対応が容易になった点が、顧客から評価されている。