違いの決め手はオリーブオイル？
和食と地中海式食事法

海に囲まれた島国の日本と、海を囲むように広がる地中海沿岸の地域は、地理的な環境がよく似ており、海の幸に恵まれた食材の特徴も似ています。

しかし気候風土の違いによりそれぞれの食文化は異なる発展を遂げてきました。

高温多湿の日本では稲作と発酵を活かした食文化が発達。一方、乾燥した地中海沿岸地域では、小麦とオリーブの栽培を活かした食文化が長い年月を経て育まれてきました。

また日本では家畜を育てる習慣が少なく、仏教の影響により肉食が避けられてきた歴史がありますが、地中海沿岸地域では、牛、豚、ヒツジ、ヤギなどの牧畜によって肉や乳製品が親しまれてきました。その他、日本には海藻類を利用する独特の食文化があります。

両者の共通点と違いを簡単にまとめた表を見てみましょう。食材面では共通点も多いですが、油脂の使用に関して大きな違いがあることにお気づきでしょう。

高脂肪食なのにヘルシーな地中海式食事法

先ほどの表からもわかるように、和食は調理に油脂を使わないことが特徴ともいえます。和食は世界でも稀に見る低脂肪食なのです。

ところが意外かもしれませんが、油脂をまったく使わないということが、必ずしも健康的であるということを意味するわけではありません。なぜなら、脳の血管を丈夫に保つためには一定量の脂肪やタンパク質が不可欠だからです。さらに、和食のように塩分濃度が高くなりがちな食習慣は高血圧につながり、かつての日本では、脳卒中の発症率が高かったのです6）。