中学生の頃、家庭で食材の定期配送サービスを利用していて、そこに同梱されているレシピを見ながら料理をはじめました。家族分の料理をすると１回500円もらえるというシステムで、毎日作れば１週間に3,500円。当時の僕にとっては、かなりの収入源だったので、頻繁に料理をするようになりました。

料理を通じて人と繋がる喜びをおぼえた20代

その後も、無類のとんかつ好きが高じて、とんかつ屋のバイトに明け暮れた学生時代を経て社会人となり、自炊を続けていました。その頃出会った友人が、とにかく人を集めることが好きで、２ヶ月に１回のペースでイベントを開催していました。人が集まれば飲み食いをするわけなので、誰かが準備をしなければいけません。そこで、僕に白羽の矢が立ち、初めて「大勢のためのおもてなし料理」に挑戦することになります。

自分が作った料理を介して場が盛り上がり、人と人とが繋がっていく様子を目の当たりにし、バイト時代の賄いづくりや自炊とは全く違う「料理」の可能性を感じました。それ以降、シェアハウスのルームメイトや知人を集めた10人程度の集まりから、200人規模のイベントまで、様々なシーンで料理を振る舞うようになりました。そして、いつしか料理は僕にとって、新しい人と出会い、仲良くなるきっかけをくれる最強のツールとなりました。

そして、スパイスカレーとの出会い

並行して、スパイスカレーの奥深さに魅了され、ここ数年はカレー作りにものめり込んでいます。僕は「カレーはコミュニケーションツールだ」と思っているのですが、初対面の人などと話すときに、「スパイスカレーにハマってます」というだけで、会話が広がっていくことがたくさんあります。スパイスやカレーに詳しい方はもちろんですが、全く料理をしない方でも、一度は口にしたことのあるカレーの話なので興味を示してくれることがほとんどです。（笑）

ちなみに、僕の部屋には様々なスパイスがストックされているせいか、室内はほのかにカレーの匂いが漂っていて、カレーを作ったり食べたりしていない日でも、「カレーの匂いがする」と言われることがあります。一般的に、食べ物の残り香は消臭するものなのかもしれませんが、僕にとっては香水のようなものなので、それを指摘されることは「この香水どこのブランド？」と聞かれているのと同じような感覚ですね。（笑）

料理も人との出会いも、一期一会

基本飽き性な僕が、料理だけずっと続けられるのは、"人を繋いでくれる料理の力"と"コミュニケーションツールとしてのカレーの可能性"があるからだと思います。新しい発見や出会いに魅了される性格なので、料理をするときも同じレシピを作ることはありません。（なので、十八番のメニューという概念は存在しないですね。）作る側が新しいチャレンジをし続ければ、食べる側の反応も自ずと毎回違ってくるから楽しいです。

今後は、コース料理にも挑戦してみたいと思っています。これまでは一品で勝負することが多かったので、味の導線を考えながらメニューを考えたり、お酒とのペアリングも勉強したりしてみたいです。「新しい味と新しい出会い」を求めて、これからも料理と向き合っていきたいと思います。