10,000人中のトップを獲れるレベルの才能がなくても、100人中の「Only One」になることなら、きっと誰にでも見つかる。そういう「100人の中で一番になれること」を複数持つことが、人脈を広げ、人生を豊かにしていく。

とある勉強会でこの哲学を知って、とにかく何でもいいから100分の1になれることを作ってみよう、そのために365日ずっと継続して何かやってみようと思いました。それが４年前。その頃、たまたま4日連続でカレーを食べSNSにアップしたところ、ものすごい数のコメントが届いたことがありました。「カレー」ってたくさんの人を巻き込むパワーのあるコンテンツなのかもしれない、と感じ、それから毎日欠かさずカレーを食べることに決めました。今日で1347日目です（笑）。

いつの間にかコミュニティが

最初は東京都内のカレー店を巡り、レビュー投稿をしているだけでしたが、次第に、作り方が気になり始めて、自分で作ってみることに。

そうすると、、、

1. プロとの味の違いがよくわかるようになり、味の研究をし始める。
2. 本場の味を知りたくなり、インドやタイを訪れるようになる。
3. 現地のカレー作りに興味が湧き、教えを請う。
4. 誰かに食べて欲しくなりイベントを開催するようになる。
5. 他の人の食のイベントに参加しアイデアの相乗効果が生まれる。

という風に、カレーに関する知識や経験が数珠つなぎに広がるとともに、人脈も自然と広がり、いつの間にかコミュニティが形成されていきました。

1347日前まで、料理の腕もカレーに対する情熱も人並みでしたが、今では、「カレー狂いの竹中」としてすっかり定着し（笑）、著名人と一緒にカレーイベントを開催したり、企業のノベルティとしてレトルトカレーを企画・作成したりするようになりました。また、カレーを米粒一つ残さず食べて欲しいという想いから、スプーンですくいやすい傾斜をつけたカレー皿を開発。クラウドファンディングで商品化の初期費用を集めて販売が始まっています。

料理人ではなく、あくまでプレーヤーとして

ちなみに僕は料理人ではなく、あくまでカレーをこよなく愛する「カレープレーヤー」と名乗っています。調理だけでなく、カレーにまつわる文化全体を学び啓蒙していきたいと考えているので、作るときも、美味しさを求めることはほどほどに、「テーマを持った創意工夫」を大切にしています。

例えば、最近まではまっていたのは「燃やす」こと。スパイスを炭化するまで燃やして旨味を引き出す調理法です。例えば、東インドの田舎料理ですが、カシミールチリを割り箸にさして、真っ黒になるまで直火で炙り、粉々に揉んで、カット玉ねぎにかける。塩とレモン汁であえて完成。この異次元の料理が衝撃的にうまかった。これをきっかけに、焦がすことでスパイスのうまみを引き出すことにはまっていきました。

今は、そのブームもひと段落したので、次は「発酵×スパイス」をテーマに色々と試行錯誤したいと考えています。先日、発酵に精通した方にお会いする機会があり、「発酵」は食材に熱を加えずに旨味を引き出すので、栄養価を損なうことが少ないことを知りました。さらに日持ちさせるというメリットもあり、「燃やす」よりもさらに奥深い調理法なのでは？と感じています。

「XXが好きでたまらない」「○○がずば抜けて得意」という自覚がなくても、決めて継続すれば、いつしか「100人中のトップ」レベルに到達し、自分の人生を思わぬ方向へ切り拓いてくれる。そんなことを体感させてくれた「カレー」に、今後もあらゆる角度からアプローチしていきます！